Van Amersfoort komt met advies voor nieuwe teamgenoot Verstappen

Dit jaar rijden er met en Liam Lawson twee coureurs bij die allebei in het verleden voor Van Amersfoort Racing actief zijn geweest. Teameigenaar Frits van Amersfoort denkt met warme gevoelens terug aan de tijd dat de Nieuw-Zeelander één van zijn auto’s bestuurde. “Als ik één coureur moet noemen die gevoelsmatig dicht bij me staat, dan is het Liam. We zijn hier bij Van Amersfoort Racing allemaal zielsblij dat hij nu een vaste plek in de Formule 1 heeft. En ook nog eens naast Max.”

Lawson maakte in 2018 bij Van Amersfoort Racing zijn debuut op de Europese circuits. “Hij kwam hier als snuitertje binnen”, herinnert Van Amersfoort zich in gesprek met Motorsport.com. “Hij was een jaar of zestien. Vers uit Nieuw-Zeeland arriveerde hij hier midden in de winter met een korte broek aan.” Lawson nam met het Nederlandse team deel aan de Duitse Formule 4 en eindigde als tweede in het kampioenschap. “Inmiddels is er natuurlijk het nodige gebeurd en is hij als persoon misschien veranderd. Maar als er één iemand is die heel veel potentie heeft, dan is hij het wel.”

Van Amersfoort blijkt in het algemeen een zwak te hebben voor Nieuw-Zeelanders. “Misschien komt het doordat Nieuw-Zeeland van oudsher een agrarisch land is, maar ze zijn heel frank en vrij. Daarnaast zijn ze erg gedreven. Ze komen helemaal van de andere kant van de wereld hiernaartoe en daardoor komen ze echt met een missie. Het is bovendien een heel bescheiden volk. Dat geldt ook voor Liam, die absoluut niet uit een rijk nest komt.” Voor jonge coureurs uit Nieuw-Zeeland is het een hele stap om naar Europa te gaan voor hun racecarrière. “Ze komen hier met als doel om heel veel te leren en de top te bereiken. Ditzelfde heb ik gezien bij monteurs en truckie’s die uit Nieuw-Zeeland komen. En in zekere zin is dit alles ook van toepassing op Australiërs. Zo zit Richie Stanaway [die in 2011 met Van Amersfoort Racing kampioen werd in de Duitse Formule 3] nog altijd in mijn hart. Hij was ook zo’n type.”

Eén herinnering aan Lawson springt er voor Van Amersfoort bovenuit. “Liam had al de overstap gemaakt naar een ander team in de Formule 3, toen wij in december nog een plekje vrij hadden voor een wintertest in Valencia. Ik vond het zonde om die auto niet te laten rijden en besloot dat ik hem dan maar aan iemand moest aanbieden, zodat we in ieder geval een vergelijk konden maken met de andere rijder die testte. Ik belde Liam op, maar die bleek al thuis in Nieuw-Zeeland te zijn voor de kerst. Ik zei tegen hem: ‘Nou ja, dan zal het hem wel niet worden.’ Hij vroeg daarna: ‘Maar wat is er dan?’ Ik vertelde vervolgens dat hij drie dagen voor mij kon testen in Valencia. Nog voordat hij iets terug had gezegd, was hij al op weg naar het vliegveld! Hij had natuurlijk een jetlag van hier tot gunder, maar liet daar naar ons toe niets van merken. Hij ging gewoon aan de slag. Uiteindelijk heeft hij langer in het vliegtuig gezeten dan in de auto! Maar dit is tekenend voor hem. Ik zal dat nooit vergeten, hij is echt een topgast.”

Tweede viool

“Het wordt interessant om te zien hoe hij zich bij Red Bull handhaaft”, vervolgt Van Amersfoort. “Er schuilt – en daar zijn de kenners het wel over eens – een groot gevaar in het rijden naast Max. Want was nu echt zo slecht of is hij mentaal kapotgemaakt? Of heeft hij misschien zichzelf mentaal kapotgemaakt? Dat is voor mij als buitenstaander moeilijk te beoordelen. Maar ik spreek uit ervaring als ik zeg dat de Verstappens niet de makkelijksten zijn. Die laten in principe geen ruimte voor wie dan ook.” Van Amersfoort heeft dan ook een advies voor Lawson: “Als hij slim is, accepteert hij dat hij in het begin even tweede viool moet spelen. Er komt vanzelf een moment dat Max besluit dat het tijd is om een andere weg in te slaan of te stoppen. En dat zal voor Liam het moment zijn om toe te slaan. Tot het zover is, hoop ik dat Liam en Max een relatie ontwikkelen waarbij ze elkaar helpen, in plaats van dat ze elkaar tegenwerken.”

“Het is een mijnenveld waar Liam zich in begeeft, maar ja, een aanbod om bij Red Bull Racing te rijden kun je natuurlijk niet afwijzen”, beseft Van Amersfoort. “Het is gewoon de situatie zoals die zich heeft voorgedaan. Max hebben ze destijds ook in het diepe gegooid. Hij bleef meteen zwemmen. Dat kan met Liam ook gebeuren. Al kunnen we op dit moment ook niet uitsluiten dat hij kopje-onder gaat. Vanaf dag één zal de druk om te presteren namelijk enorm zijn. En na vijftig jaar autosport heb ik één ding wel geleerd: de toekomst is altijd ongewis in de autosport. Voor iedereen.”

Plaats een kenteken review